社会语言学，或与社会关系的语言研究是语言折叠的相对新人。直到20世纪60年代初，这不是威廉·拉莫夫在美国的工作，而在英国的彼得特鲁杜格尔的工作，它发展成为一个公认的语言学分支。在此之前，在偏远的农村地区学习方言，作为语言调查的一部分，还有很长的传统，但议程主要是通过令人担忧来记录和保护语言的历史特征。这种辩证学是保守的，是在哲学学科下追求的更大，比较语言研究的一部分。Labov是第一名语言学家之一，以便从农村转向城市，受试者，试图分析美国言语的当代特征。

社会语言学在许多方面都是社会学和语言学的混合。It is sometimes referred to as the ‘sociology of language’, although that label suggests a greater concern with sociological rather than linguistic explanations, whereas sociolinguists are principally concerned with language, or, to be more precise, with what Dell Hymes crucially calls ‘socially constituted’ language: with the way language is constructed by, and in turn helps to construct, society. Its popularity has grown very much as a reaction to the more ‘armchair’ methods of generative linguists of theChomskyan学校。生成语言学家检查“理想化”的语音样本，其中的话语是完整的，在语言的标准形式，并没有表现错误。另一方面，社会语言学家对社区内部和社区之间的“真实”语言更感兴趣。他们最关心的是语言是如何根据其使用的社会环境和它所属的社会群体而变化的:Labov称之为“世俗语言学”。影响言语的社会变量包括个人因素如年龄、教育，以及更一般的因素如国籍、种族和性别。所有这些都与语言的使用有关。

威廉·拉莫夫

社会语言学家调查这种用法的标准方法是对人群进行随机抽样。在经典案例中，如Labov在纽约或Trudgill在诺里奇所做的研究，选择了许多语言变量，如“r”(根据它在单词中出现的位置发音不同)或“ng”(发音不同/n/或/ŋ̍/)。被称为告密者的部分人群随后接受测试，看他们产生特定变体的频率。然后，研究结果与社会指数相对照，这些社会指数根据教育、金钱、职业等因素将线人分为不同的阶层。在这些数据的基础上，有可能绘制出不同地区口音和方言创新的传播情况。然而，一个复杂的因素是，人们并不总是产生一种特定的口音或方言特征。他们根据场合的正式与否改变讲话方式。所以考试不仅要考虑社会因素，还要考虑文体因素。有趣的是，这些研究的发现表明，一些变量比其他变量更容易受到文体变化的影响。似乎是这样的，人们对他们特别注意的变量的产生进行监控，而那些他们不太注意的变量，他们会忽略。 The first kind of variable is termed a marker and the second an indicator. Most innovations start as indicators, with certain social groups unconsciously producing them; a good example is ‘h’ dropping. If successful, they become adopted more widely by other groups, for whom they become markers. At a final stage a feature may become so distinctive of a certain section of the public that it becomes a stereotype. Such changes are examples of change from below, that is, from below conscious awareness. Once a feature has emerged into consciousness, however, and particularly if it becomes a stereotype, there may be attempts to check its progress by reintroducing some supposedly ‘correct’, and there-fore more prestigious, form. This has happened in the case of ‘r’ dropping in parts of America, and ‘h’ dropping in New Zealand and Australia, where vigorous attempts have been made to reintroduce these vulnerable sounds in the environments in which they are most likely to disappear. Both of these cases are examples of change from above, rather than below.

Labovian-type社会语言学的一个主要目标是理解语言如何和为什么变化。其核心是一种非常精确的、经验主义的方法论，其程序基于社会科学的既定工作方式。然而，自从这些经典研究以来，研究方法的变化改变了社会语言学家收集资料的方式。特别是，使用参与式观察的方法，即观察者将自己沉浸在社区中，而不是依赖随机抽样来收集数据，产生了对语言行为更精确的描述。例如，詹姆斯•米尔罗伊(James Milroy)和莱斯利•米尔罗伊(Leslie Milroy)对贝尔法斯特(Belfast)工人阶级演讲的研究，就证明了社交网络在调节演讲习惯方面的重要性。网络运行它们自己的群体动态，并以一种比更传统的社会学调查方法所使用的简单的阶级类别更微妙的方式影响言语。

虽然社会语言学的“硬边缘”涉及口音和方言，但除此之外还有其他别的。Since the growth of so-called ‘political correctness’ the relation-ships between language on the one hand, and sex, race and ideology, on the other, have been extensively explored, and we have, as a result, learnt much about the way in which language not only mirrors social reality, but, more controversially, constructs it. The degree to which it does this is still debated and to a certain extent depends on insights from social anthropology and philosophy, but it gives to sociolinguistics a distinctive modernity and relevance.

在其边缘，社会语言学与文体学的相关领域，特别是语篇分析相融合。两个分支，民族方法论和民族志的传播，是关注风格的语境和传播的维度。前者致力于分析对话和规则或原则，这些规则或原则支配着轮流谈话。知道什么时候说话，什么可以作为回答，而不是打断，是语言使用中的重要社交因素。第二种是在更广泛的范围内，关注社会和文化变量对所谓的“语言行为”的影响。比如，称呼某人为“琼斯先生”、“吉米”还是“琼斯”，取决于许多因素，这些因素与我们所处的情境、双方关系的性质以及说话时所处的文化假设有关。正如人们所知，“称呼用语”是一个复杂的研究领域，不仅仅是因为不同国家和民族的习俗不同。

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